▲ 서귀포층 방문 해설사 소개
[뉴스서울] 제주특별자치도가 올해 유네스코 세계지질공원 재검증 심사에서 ‘그린카드’를 받으며 네 차례 연속 재검증을 통과하고, 세계지질공원 지위를 4년 더 유지한다.

유네스코 세계지질공원은 4년마다 지질유산 보전·관리, 교육 활동, 지역사회와 함께 추진한 지속가능발전 성과를 종합 평가하는 재검증 심사를 받는다.

심사에서 그린카드를 받으면 지위가 4년간 유지된다. 옐로카드를 받으면 2년의 개선 기간이 주어지며, 이후에도 기준을 충족하지 못해 레드카드를 받으면 지위를 잃는다.

제11차 유네스코 세계지질공원 이사회는 지난 3일 프랑스 파리에서 제주의 재검증 안건을 심의하고 만장일치로 그린카드를 부여했으며, 유네스코는 6일 이사회 결과를 공식 발표했다.

제주도는 1월 운영 경과보고서와 자체평가서, 관리계획, 증빙자료를 유네스코에 제출했다.

유네스코가 선정한 카를루스 네투 드 카르발류(Carlos Neto de Carvalho·포르투갈)와 루친페이(LU Qinfei·중국) 심사위원은 지난 8월 3일부터 6일까지 나흘간 제주 전역에서 현장심사를 진행했다.

심사 첫날 위성곤 제주도지사는 도청에서 심사단을 만나 제주의 지질공원 관리 성과와 지속 가능한 보전 의지를 설명하고, 심사 기간 지역주민과 지질공원해설사를 직접 만나 현장의 목소리를 들어 볼 것을 제안했다.

심사단은 제주세계자연유산센터에서 운영 경과를 보고받고, 성산일출봉과 수월봉 등 주요 지질명소와 지질공원 인증상품(지오브랜드) 협력 업체 현장을 살피며 제주 지질공원의 관리 상태를 확인했다.

제주도는 지난 4년간 지질유산을 보전하고 그 가치를 알리기 위해 주민과 기업의 참여를 확대해 왔다.

지역 협력 업체와 함께 지질명소에서 쓰담 달리기(플로깅)를 진행하고 국내외 기업의 참여를 이끌었으며, 지질 교육 프로그램 ‘지오스쿨’을 운영하고 지질공원해설사를 양성해 교육과 해설을 강화했다.

또한 주민 참여형 탐방 프로그램 ‘지오트레일’을 운영하고, 지오브랜드 체험과 지질유산 보전 활동을 연계한 새 프로그램을 마련했다.

해마다 국내외 학술회의와 연수회에서 제주 지질공원의 운영 사례를 소개하고, 유네스코 세계지질공원 국제총회에서 운영 사례와 연구 성과를 발표했다.

이와 함께 베트남 닥농 세계지질공원, 모로코 므군 세계지질공원과 자매결연을 맺어 아시아에서 아프리카까지 협력 범위를 넓혔다.

이번 이사회 심의에서는 지역 주민이 지질공원 운영에 꾸준히 참여해 온 점과, 제주가 세계지질공원·세계자연유산·생물권보전지역을 연계해 관리해 온 점이 주요 강점으로 꼽혔다.

이사회는 지질유산을 활용한 교육과 지역 발전 활동, 지질유산의 법적 보호, 전문가의 지질명소 보전 상태 정기 점검을 긍정적으로 평가했으며, 제주의 지질유산을 생물다양성·문화유산과 연결해 알린 활동에 대해서는 ‘탁월한 성과’로 평가했다.

제주도가 2022년 권고에 따라 추진해 온 서귀포층 보호와 탐방 수칙 안내 강화, 만장굴 탐방 안전과 접근성 개선, 대중용 지질도 구축 등 권고 사항 이행 상황도 전반적으로 양호하다는 평가를 받았다.

향후 권고사항으로는 지질명소 보전 투자, 지속가능한 지질관광 활성화, 대상별 교육·해설 확대, 홍보와 지오브랜드 운영 역량 강화, 지역 협력과 국내외 지질공원 간 협력 확대 등이 논의됐다.

제주도는 유네스코 공식 회의 보고서에서 최종 권고를 확인한 뒤 이행 계획을 마련하고, 이를 제5차 제주도 지질공원 관리운영계획에 반영하는 방안을 검토할 계획이다.

김형은 세계유산본부장은 “네 차례 연속 재검증을 통과할 수 있었던 것은 지역 주민과 지질공원해설사, 지역 협력 업체가 현장에서 제주의 지질유산을 함께 지켜 온 덕분”이라며 “세계자연유산, 생물권보전지역과 연계해 지질명소를 체계적으로 보전하고, 도민과 탐방객이 제주의 지질유산을 현장에서 배우고 체험할 기회를 넓히겠다”고 말했다.

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